बचपन में अपने माता-पिता के साथ म्यांमार से जापान भाग जाने वाले शिबुया ज़र्नी ने टोक्यो में एक मॉडल के रूप में अपना फैशन कैरियर शुरू किया और राजघरानों के लिए कपड़े बनाने लगे। हाल ही में बैंकॉक में 10 साल की सालगिरह पर आयोजित शो के डिज़ाइनर ने AFP को बताया, "फ़ैशन एक कला है जिसने मुझे जीवित रहने में सक्षम बनाया है।" रनवे लुक में दक्षिण-पूर्व एशियाई डिज़ाइन की झलक दिखाई गई, जिसमें पत्ती और आँख के रूपांकनों से लेकर शर्टलेस पुरुष मॉडलों द्वारा रंगीन जैकेट के नीचे पहने जाने वाले आभूषण शामिल थे। ज़र्नी के माता-पिता 1993 में राजनीतिक शरणार्थी के रूप में जापान आए थे, जब वह आठ साल के थे। किशोरावस्था में, स्टाइल के साथ कपड़े पहनना उनके लिए बदमाशी से बचने का एक तरीका बन गया।

उनकी माँ ने उन्हें सबसे पहले ड्रेसमेकिंग सिखाई, और जल्द ही ज़र्नी, अपने पतले सिल्हूट और गहरी निगाहों के साथ, राजधानी में एक डांस फ़्लोर पर एक मॉडल के रूप में खोजे गए। उन्होंने याद करते हुए कहा, "उस समय हमारे पास इंस्टाग्राम नहीं था," इसलिए देखने और दिखने के लिए वह बार, आर्केड और पुरीकुरा नामक नवीनता फोटो बूथ पर घूमते थे। ज़र्नी अक्सर शिबुया जाते थे, जो कि युवा जिला था जिसे उन्होंने बाद में अपना पहला नाम बना लिया।

उन्होंने कहा, "उस समय शिबुया वास्तव में खतरनाक था। याकूजा गैंगस्टरों के साथ एक पूरा भूमिगत दृश्य था।" जैसे-जैसे उनका करियर उड़ान भरता गया, ज़र्नी ने 2011 में अपना नामी लेबल लॉन्च किया, एक साल पहले आखिरकार जापानी राष्ट्रीयता हासिल की। ​​इस नवोदित डिजाइनर ने म्यांमार की लोकतंत्र नेता आंग सान सू की को 70 लोंगयी - कमर पर बांधने वाला एक पारंपरिक परिधान - उपहार में दिया। उन्होंने 2012 में नोबेल शांति पुरस्कार स्वीकार करने के लिए एक बकाइन रंग का लोंगयी पहना था, एक ऐसा क्षण जिसके बारे में ज़र्नी ने कहा कि "उसने मेरी ज़िंदगी बदल दी"।

'बहादुर दिल'

अगले वर्षों में अपने कैटवॉक प्रयासों के साथ-साथ, ज़र्नी ने जापान और म्यांमार के बीच मध्यस्थ के रूप में काम किया। यहां तक ​​कि वे जापान की राजकुमारी योको ऑफ मिकासा के साथ भी गए थे - जो ज़ारनी के मूल परिधान में सजी हुई थीं - 2019 में वहां की यात्रा पर। अब, म्यांमार के 2021 के तख्तापलट के बाद से सू की को हिरासत में लिया गया है, वे अपने मूल देश से भागने वाले अन्य लोगों के लिए धन जुटा रहे हैं। जब जुंटा ने सत्ता पर कब्ज़ा किया, तो ज़ारनी को मदद मांगने वाले संदेशों की बाढ़ आ गई। 39 वर्षीय ज़ारनी ने कहा, "म्यांमार से बहुत सारे शरणार्थी सीमा पर थाईलैंड आए।" उन्होंने संयुक्त राष्ट्र शरणार्थी एजेंसी (UNHCR) के साथ काम करते हुए और टोक्यो में कार्यक्रम आयोजित करते हुए तुरंत कार्रवाई शुरू कर दी। "म्यांमार के लोगों ने अपना गौरव खो दिया है, वे दुखी हैं। इसलिए मैं उन्हें आत्मविश्वास और बहादुर दिल देने के लिए अपनी फैशन शक्ति दिखाना चाहता हूं।" म्यांमार में ज़ारनी के पेशेवर संबंध बिखरे हुए थे - हाल के वर्षों में उनके सामने यह एक चुनौती थी। कोविड-19 महामारी ने जेट-सेट पार्टियों पर रोक लगा दी, जिससे उनके महंगे कपड़ों की मांग कम हो गई और अंततः उन्हें टोक्यो के हाई-एंड ओमोटेसांडो जिले में अपना शोरूम छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा। उनके शीर्ष ग्राहकों में से एक - राजनीतिज्ञ शिंजो आबे, जिनके लिए उन्होंने सूट बनाए थे - ने 2020 में प्रधान मंत्री के पद से इस्तीफा दे दिया और दो साल बाद उनकी गोली मारकर हत्या कर दी गई।

फिर से शुरू करना

लेकिन ज़ारनी को फिर से शुरू करना कोई नई बात नहीं है और उन्होंने इंटीरियर डिज़ाइन में भी हाथ आजमाया है। उन्होंने पेरिस में होने वाले आगामी खेलों से पहले शरणार्थी ओलंपिक टीम के कप्तान के लिए भी सूट बनाया, जहाँ उन्हें एक दिन एक संग्रह पेश करने की उम्मीद है। इन दिनों ज़ारनी उत्तरी टोक्यो में एक छोटे से अपार्टमेंट से अपना स्टूडियो चलाते हैं, जहाँ म्यांमार के ग्रामीण दृश्यों को दिखाने वाली दर्जनों छोटी पेंटिंग दीवारों पर सजी हैं।

"मेरे दादाजी, जो एक कला प्रोफेसर थे, ने मेरे लिए ये जल रंग तब बनाए थे जब मैं एक बच्चा था, क्योंकि मुझे म्यांमार की याद आती थी," उन्होंने कहा। बैंकॉक में हाल ही में हुए शो ने थाई ग्राहकों की माँग को बढ़ाया है, जिससे ज़ारनी को अपनी जड़ों पर विचार करने के लिए प्रेरित किया है। "मैं हमेशा सोचता रहता था: मैं कहाँ से हूँ? क्या मैं एक जापानी डिज़ाइनर हूँ, या कुछ और?" उन्होंने कहा। "मुझे आखिरकार एहसास हुआ कि 'मैं दक्षिण पूर्व एशिया से हूँ'," ज़ारनी ने कहा, उन्होंने कहा कि वह प्रेरणा के इस "मूल" स्रोत पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं।